朗読にご利用いただけるシナリオ『お腹の虫が鳴いた理由』を掲載します。よろしければ朗読にお使いください。
ご利用のお願い事はシナリオのあとに記載しておりますので、ご覧ください。
『お腹の虫が鳴いた理由』本文
きつねに近寄らないでください。エサを与えないでください。
寄生虫による感染症の恐れがあります。
触れてしまったら、しっかり手を洗いましょう。
山の中で錆びついた看板を見て、子ぎつねは先生の話を思い出す。
むかし、きつねは害のある生き物として、人間に嫌われていました。
でもそのおかげで、乱暴されずに暮らすことが出来たのです。
そしていまはお薬のおかげで、虫さんともお別れすることができます。
「こんこん。おくすりって苦いのかな……おいしいといいよね」
話しかけるようにお腹を撫でると「きゅるる」と返事が鳴る。
子ぎつねは景色の良い場所に移動すると、お母さんの握ってくれたおむすびを食べた。
水筒に入れたお茶を飲みながら、ふもとの景色を眺める。
草木に飲み込まれた、人間の町。
無表情の建物にツタが絡み、割れた窓から樹木が手足を伸ばす。
コンクリートはえぐられ、地上も地下も、太い根が束になって走っている。
植物がすべてを包み、深い眠りに落ちた文明。
子ぎつねが生まれたとき、もう人間はいなかった。
知っているのは、大人から聞いた話と、町で見つけた写真に映る姿。
人間に会ってみたい。
子ぎつねの興味は日に日に膨らんだ。
だから今日も、緑色の町を探索する。
もしかしたら、あこがれの人間に会えるかもしれないと思って。
今日はどこを探検しよう。
子ぎつねが町を見下ろしていると、動く影を見つけた。二本の足で歩いている。
人間かもしれない。
子ぎつねは居てもたってもいられず、ふもとの町に駆け下りた。
動く影を見たのは、町はずれの小さな建物。
かすかに、乾いた命の匂いがする。
部屋の中には、錆びたベッドがいくつもあった。
茶色い布が地面で、もがいている。他には散らばるゴミや、色あせた雑誌。
子ぎつねは紙面に書かれた文字を拾いあげる。
『植物の異常成長 大自然の反乱か』
『奇病の流行 治療方法は見つからず』
『政府は緊急措置として立ち入り禁止区域に指定 事実上の放棄』
そこで子ぎつねの耳がぴくんと跳ねる。物音がした。
静かに廊下を進み、一番奥の部屋をのぞき込む。
「こんこん。人間だ……！ なかよくなりたいな。あれは、お面かな？」
人間は被り物からしゅこー、しゅこー、と不思議な音を出しながら、机の上に置かれた黒い板を触っていた。五本の指を器用に動かし、カタカタと音を立てる。
子ぎつねが様子をうかがっていると、黒い板から音が聞こえてきた。
学校で習った、人間の言葉だ。
『今から、この診療所で発見した、風土病の研究成果を残す。
原因は異常発達した植物の特殊な花粉だ。
体内に取り込むと、ありえない速度でアレルギー症状を引き起こす。
初期症状は軽度の目のかゆみと鼻水。
それから眼は充血し、咳（せき）と喉（のど）の渇きが次第に強くなる。
恐ろしいのは、特殊花粉が体内の血液や粘膜を凝固させる作用だ。
血液循環は停止、内臓は機能不全となり、命を落とす。
治療法は、ない。
しかし私は特効薬の原料を見つけた。
それは、きつねだ。
正確にはきつねを宿主（しゅくしゅ）とする寄生虫、エキノコックス。
この寄生虫が特殊花粉を栄養源にする。
花粉を食べることで体内を清浄化するため、アレルギー症状を引き起こさない。
だからきつねだけは、特殊花粉の影響を受けていない。
これは、きつねに寄生する個体のみに見られる反応だ。
だが人間にも利用することができれば、我々は特殊花粉を克服できるかもしれない。
しかし寄生虫は人間にとって害悪。現在の医療では利用できない。
だからせめて、何十年、何百年先。技術が進化して、治療法が見つかることを願う。
海を越えてきた調査隊に、この情報が渡ってほしい。
……私も、もう長くない。
この土地を襲った異変の原因は不明だが、私はこう思う。
これは植物の生存戦略ではないのか。
自然を壊す人間を排除し、自然が生き残るための進化。
種の保存は、生物すべての本能だ。
絶滅を逃れるため、命は変化する。
唯一生き残ったきつねは、激変した土地への適応と、食糧確保のために、知能が異常発達するかもしれない。特殊花粉が生態に与える影響は未知数だ。
人間の文明を引き継ぎ、道具や言葉を使いこなす未来だって、否定はできない。
……ならば、寄生虫も変化するのではないか？
もしも、変化したきつねたちが寄生虫を排除しようとするなら……特殊花粉によって宿主を必要とせず生存できるよう、生態が変化したら……。
生き残るために、寄生虫はきつねを——』
ガタン。
黒い板から、突然大きな音が聞こえた。あとは激しく咳込む音が続く。
じっと我慢していた子ぎつねがとうとう飛び出し、素早く人間に抱きついた。
信頼の証として顔を舐めようと、前足で器用に被り物をずらし、素顔を晒す。
すると人間は両手で顔を抑え、叫びながら外へと走っていってしまった。
「こんこん。せっかくむずかしい話がおわるまで待ってたのに……」
子ぎつねは急につまらなくなって、家に帰ることにした。
今日も子ぎつねは、お母さんの握ってくれたおにぎりを食べる。
「おいしいな。コンコン」
それは鳴き声のような咳だった。
水筒はすぐに飲み干したので、川の水に口を近づける。
水面に浮かぶ子ぎつねの目は、赤色だった。
＜終＞
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